Ali được sinh ra vào năm 1974, tại Oakland, California, và lớn lên ở Hayward, California.[1] Anh được đặt tên sau Maher-shalal-hash-baz. Lớn lên là Christian bởi mẹ mình, một vị tướng,[2] ông sau đó theo Hồi giáo, thay đổi họ từ Gilmore thành Ali, và gia nhập Ahmadiyya Muslim Community.[3] cha của Ông xuất hiện trên Broadway.[cần dẫn nguồn] Ông đã tham dự St. Mary's College of California trong Moraga, nơi ông ta đã tốt nghiệp trong năm 1996 với trình độ truyền thông đại chúng.

Mặc dù Ali gia nhập SMC với một học bổng bóng rổ, ông trở nên thất vọng với ý tưởng của sự nghiệp thể thao do được bổ sung và đối xử trong một đội điền kinh. Ali phát triển được một cảm hứng trong nghề diễn viên, nhất là sau khi tham gia trong một vở kịch của Spunk mà sau đó đã hạ cánh học việc ở California Shakespeare Theater sau khi tốt nghiệp. Sau ngày sabbatic của năm, Ali đã làm việc cho Gavin Report, ông học ở Đại học New York và tốt nghiệp chương trình diễn viên, có được bằng thạc sĩ trong năm 2000.[4]